구내염의 원인, 증상, 치료방법

1. 구내염의 원인

구내염은 입안의 점막에 염증이 생기는 질환으로 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인으로는 물리적으로 다치는 경우입니다. 입안을 씹거나 칫솔질을 세게 하는 경우, 의치나 교정기와 같은 장치에 의한 자극이나 뜨거운 음식으로 인한 화상 등이 포함됩니다. 이처럼 입안 점막이 손상되면 염증이 발생하고, 작은 상처라도 감염 위험이 커질 수 있습니다. 면역력 저하도 중요한 원인 중 하나입니다. 피로, 스트레스, 과로 등으로 인해 면역력이 떨어지면 구내염이 쉽게 발생할 수 있습니다. 피곤하거나 업무를 많이 하고 나서 생기는 구내염을 많은 사람들이 경험하게 됩니다. 특히 바이러스나 세균 감염에 취약해지면서 염증이 발생할 가능성이 높아집니다. 영양 결핍 역시 구내염의 주요 원인 중 하나입니다. 비타민 B12, 철분, 엽산 등이 부족하면 입안 점막이 약해지고 회복력이 떨어져 구내염이 잘 생길 수 있습니다. 저도 이전에 구내염이 자주 생겼는데 대부분 잠을 자지 못하고 일하거나 피곤할 때 생겼습니다. 또 다른 원인으로는 바이러스 감염입니다. 단순포진 바이러스에 의해 발생하는 헤르페스 구내염이 있습니다. 이 바이러스는 입 주변에 수포와 염증을 일으키면서 면역력이 약해졌을 때 재발하기 쉽습니다. 호르몬 변화 또한 구내염을 유발하는 원인이 될 수 있습니다. 특히 여성의 경우 생리 주기나 임신, 폐경기 등 호르몬 변화에 따라 구내염이 발생하는 경우가 있습니다. 알레르기 반응도 구내염의 원인이 될 수 있습니다. 특정 음식, 치약에 포함된 화학 물질 등에 과민 반응을 보이는 경우 염증이 생길 수 있습니다. 구내염은 다양한 요인으로 발생할 수 있습니다. 원인을 파악하고 문제가 되는 생활습관을 개선하는 것이 중요합니다.

 

2. 구내염의 증상

구내염은 입안의 점막에 염증이 생기는 질환으로, 다양한 증상들이 나타날 수 있습니다. 가장 대표적인 증상은 입안의 통증입니다. 작은 염증성 상처가 생기면서 음식이나 음료를 섭취할 때 특히 따갑고 아픈 느낌이 들 수 있습니다. 심한 경우 침을 삼킬 때조차 불편함을 느낄 수 있으며, 말할 때도 통증이 동반될 수 있습니다. 구내염의 또 다른 특징은  하얀색이나 노란색의 궤양입니다. 궤양은 주로 둥글거나 타원형으로, 가장자리가 붉게 부어 있고 중심부는 하얗거나 노란색을 띠는 경우가 많습니다. 이러한 궤양은 혀, 잇몸, 입천장, 볼 안쪽, 입술 안쪽 등 입안 어디에나 생길 수 있습니다. 저는 현재 구내염이 거의 생기지 않지만 어린 시절 구내염이 자주 생겼습니다. 한 개의 궤양도 통증이 심한데 8개의 궤양이 입안 전체에 생기면서 통증으로 음식을 거의 못했던 기억이 있습니다. 정말 통증이 매우 심해서 음식도 거의 못했습니다. 구내염이 진행되면 입안이 부을 수도수도 있습니다. 염증 부위가 부어오르면서 입안이 붓고, 음식을 씹거나 삼킬 때 이물감이 느껴질 수 있습니다. 부기가 심한 경우 입을 벌리기 어렵거나, 치아와 닿을 때 불편함을 느끼기도 합니다. 또한 일부에서는 입안의 건조함이 동반될 수 있습니다. 침 분비가 줄어들거나, 입안이 건조하게 느껴지면서 궤양 부위의 자극이 더욱 심해질 수 있습니다. 침이 줄어들면 세균 억제 시키는 효과가 줄어들어 증상이 악화될 수 있습니다. 입 냄새도 흔히 동반될 수 있습니다. 구내염으로 인해 세균 증식이 되어 입냄새가 날 수 있습니다. 특히 염증이 심할 경우 더 심한 입냄새가 나게 됩니다.. 주로 바이러스성 구내염에서 발열이 동반되기도 합니다.   이처럼 구내염의 증상은 단순한 입안의 통증에서부터 발열까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 대부분은 일주일 이내에 자연적으로 치유되지만, 반복적으로 발생하거나 증상이 심할 경우 전문의 상담을 받는 것을 추천드립니다. 

 

3. 구내염의 치료방법

구내염의 치료는 증상의 완화와 회복을 돕는 데 중점을 두어야 합니다.  원인에 따라 다양한 방법이 사용될 수 있습니다. 대부분의 구내염은 자연적으로 호전되지만, 통증과 불편함을 줄이고 재발을 방지하기 위해 적절한 관리가 필요합니다. 가장 기본적인 치료법은 구강을 깨끗하게 유지하는 것입니다. 구내염이 발생했을 때는 입안을 청결하게 유지하는 것이 중요합니다. 하루 두 번 부드러운 칫솔을 사용해 양치를 하고, 자극이 적은 치약을 사용하는 것이 좋습니다. 치약에 포함된 자극 성분은 구내염을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 가글링을 하는 것 도 도움이 됩니다. 소금물 가글은 입안의 염증을 가라앉히고 세균을 제거하는 데 효과적입니다. 하루 2번 정도 미지근한 소금물로 입을 헹구면 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.  연고 사용도 효과적입니다. 국소 마취제인 리도카인 성분이 포함된 연고를 궤양 부위에 직접 도포하면 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 스테로이드 성분의 연고를 사용하는 경우 염증을 빠르게 줄여주고 치유를 촉진할 수 있습니다. 이러한 약물 사용은 의사와의 상담을 통해 치료해야 합니다.  영양 섭취 개선이 매우 중요합니다. 구내염이 영양소 결핍으로 발생하는 경우 해당 영양소를 보충하는 것이 필요합니다. 균형 잡힌 식단과 함께 영양제를 섭취하면 구내염을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 면역력을 유지하는 것도 중요합니다. 충분한 휴식과 수면, 스트레스 관리 등을 통해 면역력을 유지하는 것이 구내염 예방과 재발 방지에 효과적입니다. 증상이 심하거나 자주 재발하는 경우 병원에서 상담과 치료가 필요할 수 있습니다. 헤르페스 구내염과 같은 바이러스 감염이 의심된다면 전문의의 진단을 받고 치료를 받는 것이 필요합니다. 구내염은 대부분 자연 치유되지만, 올바른 구강 관리와 생활습관 개선으로 더 빠른 회복을 할 수 있습니다.