외이도염 귀가려움 원인과 증상, 치료 방법

1. 외이도염의 주요 원인

외이도염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 세균 감염으로 특히 습한 환경에서는 포도상구균 같은 세균이 외이도에서 번식하면서 염증을 일으키기 쉽습니다. 샤워나 수영 후 물기가 남은 상태로 두는 것도 원인이 될 수 있습니다. 곰팡이 감염도 원인이 될 수 있으며 곰팡이가 외이도에 자리를 잡아 염증을 유발하는 경우가 많습니다. 수영장의 오염된 물에서 물놀이를 하고 난 후 외이도 염증에 걸리는 경우도 있습니다. 그리고 간지럽다고 귀를 지나치게 파거나 면봉으로 깊숙이 자극하는 것도 이 질환을 일으킬 수 있습니다. 외이도 피부가 예민한데, 이런 외상이 생기면 상처 부위로 세균이 쉽게 침투할 수 있기 때문입니다. 특히 물놀이 후나 목욕 후 물이 귀에 남아 있으면 습한 환경이 만들어져 세균과 곰팡이가 더 활발하게 증식할 수 있습니다. 저도 초반에 귀가 간지러워 자꾸 귀를 지나치게 파고 나서 증상이 심해졌습니다. 귀지가 과도하게 쌓이거나 제거할 때  문제가 됩니다. 귀지는 세균 번식의 좋은 환경을 제공해 염증을 일으킬 수 있습니다. 또한, 만성 피부질환이 있는 경우에도 외이도 피부가 약해져서 감염이 될 위험이 높습니다. 면역력이 저하된 사람, 특히 당뇨병 환자나 노인의 경우 이 질환에 걸릴 위험이 더 커집니다. 이 외에도 헤어스프레이나 염색약 같은 화학물질이 귀에 들어가 외이도 피부를 자극하는 것도 질환을 유발할 수 있습니다. 귀에 화학물질이 들어가지 않도록 주의가 필요합니다. 

 

2. 외이도염의 주요 증상

외이도염은 귀 외이도에 염증이 생기는 질환으로  다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 가장 대표적인 증상은 귀의 통증입니다. 통증은 귀를 만지거나 눌렀을 때 더욱 심해질 수 있으며, 심한 경우 씹거나 턱을 움직일 때도 느껴질 수 있습니다. 이 통증은 외이도 부위의 피부가 붓고 염증이 진행되면서 더욱 악화될 수 있습니다.

또한,  귀에서 가려움증이 느껴질 수 있습니다. 초기에는 약간의 가려움 정도로 시작되지만, 염증이 진행될수록 가려움증이 심해질 수 있습니다. 이로 인해 귀를 자꾸 만지거나 긁게 되는 경우가 많고, 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 저도 가려움증이 매우 심해 귀를 자꾸 파게 되어 증상이 더 심해졌습니다. 

분비물 또한 흔한 증상입니다. 귀에서 투명하거나 노란색의 액체가 흐르거나, 고름 같은 분비물이 나올 수 있습니다. 분비물이 많아질 경우 외이도가 막히면서 귀가 꽉 찬 느낌이 들거나 먹먹함을 느낄 수 있습니다. 이는 청력이 일시적으로 저하되는 원인이 되기도 합니다. 외이도가 붓고 염증이 심해질 경우, 귀가 막힌 것 같은 느낌과 함께 소리가 울리거나 멍멍하게 들릴 수 있습니다. 이로 인해 청력이 일시적으로 감소하거나 소리를 왜곡되게 느끼는 경우도 있습니다.

염증이 심하게 진행되면 외이도 주변의 피부가 붉어지고 부어오를 수 있습니다. 특히 고름이 많아지거나 감염이 심해질 경우, 귀 뒤쪽이나 턱 부위까지 통증이 퍼지기도 합니다. 외이도염이 심한 경우에는 얼굴 일부가 붓거나 발열이 동반될 수도 있습니다. 만성 외이도염의 경우 증상이 지속적이고 경미하게 나타날 수 있습니다. 반복적인 가려움, 가벼운 분비물, 경미한 청력 저하 등이 특징적입니다. 반면 급성 외이도염은 증상이 갑자기 심해지고 통증과 분비물이 급격히 증가하는 양상을 보입니다. 이처럼 외이도염의 증상은 초기 경미한 가려움부터 심한 통증, 분비물, 청력 저하 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 초기에 증상을 인지하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

3. 외이도염의 치료방법

일반적으로 증상을 완화하고 감염을 제거하는 데 중점을 둡니다. 가장 기본적인 치료 방법으로는 외이도를 깨끗하게 유지하는 것입니다. 염증이 심할 경우 의료진이 외이도를 전문 기구로 깨끗하게 세척해 주며, 분비물이나 고름을 제거함으로써 약물이 효과적으로 작용할 수 있게 합니다. 세균 감염이 원인일 경우, 항생제 귀 점이액이 주로 사용됩니다. 이 귀약은 직접 외이도에 투여되어 세균을 제거하고 염증을 가라앉히는 역할을 합니다. 염증이 심하거나 통증이 동반될 경우, 항생제 외에도 스테로이드 성분이 함유된 귀약을 사용할 수 있습니다. 스테로이드는 염증을 완화하고 부기를 줄이는 데 도움을 줍니다. 저는 세균감염이 원인이 아니었는지 항생제를 투여했을 때 효과가 없었고 스테로이드 연고 도포 후 빠르게 호전되었습니다.  만약 곰팡이 감염이 원인이라면 항진균제가 포함된 귀약을 사용하게 됩니다. 곰팡이 감염의 경우 세균 감염보다 치료 기간이 길어질 수 있으므로, 꾸준히 치료를 이어가는 것이 중요합니다.

통증이 심할 경우 진통제를 함께 복용할 수 있습니다. 일반적으로 이부프로펜이나 아세트아미노펜 같은 소염진통제가 사용되며, 통증과 염증을 동시에 완화하는 효과를 낼 수 있습니다.

치료 중에는 귀를 건조하고 깨끗하게 유지하는 것이 중요합니다. 수영이나 목욕 중 귀에 물이 들어가지 않도록 주의해야 하며, 귀를 긁거나 자극하지 않는 것이 중요합니다. 필요시 귀마개를 사용하는 것도 도움이 됩니다.

드물지만 염증이 귀 주변으로 퍼진 경우 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 

외이도염을 예방하기 위해서는 귀를 자주 파거나 면봉을 깊숙이 사용하는 행동을 피하고, 물놀이나 샤워 후 귀에 남아 있는 물기를 완전히 제거하는 것이 중요합니다. 치료가 완료된 후에도 수면을 충분히 취하고 영양공급을 적절히 하여 면역을 유지하는 것이 재발 방지에 효과적입니다.