틱의 원인과 증상, 치료방법

1. 틱장애 원인

가장 흔히 지적되는 원인은 뇌의 신경전달물질인 도파민과 세로토닌의 불균형이 주요 원인으로 꼽힙니다. 

또한, 유전적 요인도 틱장애 발생에 중요한 영향을 미칩니다. 실제로 틱장애를 가진 사람들의 가족 중에서도 동일한 증상을 경험한 사례가 많이 보고되고 있습니다. 제 사촌도 틱장애가 있는데 실제로 아버지가 틱장애가 있어 아들에게 유전된 경우였습니다.

환경적 요인 역시 무시할 수 없습니다. 태아의 발달 과정에서 산소 부족이나 뇌 손상, 출산 시 외상 등은 틱장애의 발병 위험을 높일 수 있습니다. 일부 연구에서는 감염이 틱장애를 유발하거나 악화시킬 수 있다고 보고된 적도 있습니다. 심리적인 요인으로는 극심한 스트레스, 불안, 가정 내 갈등 등이 틱 증상을 심화시킬 수 있습니다.

제 주변에서도 학창 시절 친구 중 한 명이 틱장애를 경험했던 경우가 있었습니다. 처음에는 단순한 버릇으로 생각했지만, 시험 기간이나 발표 수업처럼 긴장되는 순간에 증상이 더 두드러졌던 기억이 납니다. 부모님이 그때 전문 상담을 받으러 가셨고, 치료를 하면서 증상이 많이 호전된 모습을 보았습니다.

이처럼 틱장애의 원인은 단순히 한 가지 요인이 아니라 유전, 환경적 영향 등이 복합적으로 작용하는 결과라 할 수 있습니다. 때문에 정확한 진단과 개인에 맞는 치료를 하는 것이 중요합니다.

 

 

2. 틱장애 증상

틱장애의 증상은 사람마다 다양하게 나타나며 갑작스럽고 반복적인 행동이나 소리를 내는 경우가 많습니다. 주변에서도 이런 증상을 가진 사람을 본 적이 있을 수 있습니다. 겉으로 보기엔 단순한 습관처럼 보일 수 있지만, 본인은 자신의 의지와 상관없이 이런 행동을 하게 되는 경우가 많습니다.

운동틱은 신체 움직임과 관련된 증상으로, 대표적으로 눈을 자주 깜박이거나, 코를 씰룩거리는 행동이 있습니다. 제 조카도 어깨를 계속 돌리면서 눈을 찡그리는 틱이 있습니다. 단순운동틱은  작은 움직임이 반복되는 것이고, 복합운동틱은 얼굴을 찡그리거나 특정 행동을 반복하는 등 좀 더 복잡한 움직임으로 나타나기도 합니다. 제 조카는 복합운동틱을 가지고 있는 사례입니다.

음성틱은 비자발적으로 특정 소리를 내는 증상입니다. 예를 들어, 헛기침을 자주 하거나, 코를 훌쩍이는 소리, 입을 찡긋거리며 내는 작은 소리 등이 이에 해당합니다.. 다만, 욕설을 내뱉는 증상은 틱장애 환자 중 소수에게 나타나기도 합니다.

틱장애의 또 다른 특징은 억제하려고 노력할수록 더 심해질 수 있다는 것입니다. 어떤 사람들은 학교나 직장에서 증상을 참으려고 노력하다가, 집에 돌아와 긴장이 풀리면 증상이 오히려 심해지는 경우가 있습니다. 이는 틱 증상을 억제할 때 발생하는 스트레스가 반작용을 일으킬 수 있기 때문입니다. 특히 스트레스나 피로, 불안감이 증상을 악화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다.

결국 틱장애는 단순한 버릇이 아니라, 신경학적 요인에 의해 발생하는 증상이기 때문에, 주위의 이해와 배려가 중요합니다. 어릴 때 증상이 가볍게 시작되었다가 자연스럽게 사라지는 경우도 많지만, 증상이 지속되거나 일상생활에 영향을 미친다면 전문가의 상담과 치료를 고려하는 것이 필요합니다.

 

3. 틱장애 치료방법

틱장애의 치료는 사람마다 증상의 정도가 다르기 때문에, 개인에 맞는 접근이 중요합니다. 가벼운 증상은 특별한 치료 없이도 저절로 사라질 수 있지만, 증상이 심하거나 일상생활에 불편을 줄 경우 전문가의 도움을 받는 것이 필요합니다. 틱장애가 심해서 학업이나 사회생활에 지장을 주는 경우, 약물치료를 고려할 수 있습니다. 대표적으로 도파민 차단제가 사용되며, 할로페리돌, 아리피프라졸 등이 이에 해당합니다. 이 약물들은 뇌의 신경전달물질을 조절해 증상을 완화시키는 역할을 합니다.

제가 아는 한 지인의 경우, 어린 시절 틱장애 증상이 심해 약물치료를 시작했는데, 다행히 증상이 눈에 띄게 줄어들었습니다. 다만, 졸음이나 체중 증가 같은 부작용이 있어, 약 복용 여부는 반드시 전문가와 상의해야 합니다. 약물 외에도 행동치료라는 효과적인 치료 방법이 있습니다. 대표적으로 습관역전치료*가 있는데, 환자가 틱 증상을 유발하는 신체 신호를 인지하고, 그 행동을 대체할 수 있는 다른 동작을 학습하는 방식입니다. 예를 들어, 자꾸 눈을 깜빡이는 틱이 있는 경우, 눈을 부드럽게 감았다 뜨는 대체 행동을 배우는 식입니다.

. 스트레스와 불안은 틱장애를 악화시킬 수 있기 때문에, 안정적인 환경을 조성하는 것도 중요합니다. 제가 아는 한 학부모님은 자녀가 틱 증상을 보일 때, 증상을 지적하기보다는 아이를 안심시키고 충분한 휴식을 취하게 해 주었어요. 그랬더니 시간이 지나면서 자연스럽게 증상이 줄어들었다고 합니다.

틸장애 치료는 약물, 행동치료, 생활습관 개선이 함께 병행될 때 가장 효과적입니다. 중요한 것은, 틱 증상을 보이는 사람을 비난하거나 놀리지 않고, 주변에서 이해하고 지지해 주는 것입니다. 증상이 심하다면 전문가의 도움을 받아 자신에게 맞는 치료법을 찾는 것이 중요합니다.